MySQL外鍵約束的作用有以下幾個：
1. 保持數據的一致性：外鍵約束可以確保在關聯表之間的數據一致性。它可以防止插入或更新表中的數據時引入無效或不一致的引用。
2. 防止刪除或修改關聯數據：外鍵約束可以防止意外刪除或修改關聯數據。如果試圖刪除或修改關聯數據，則會觸發外鍵約束并阻止操作，除非對關聯數據進行了相應的處理。
3. 自動維護引用完整性：外鍵約束可以自動維護引用完整性，確保在主表中存在的值在關聯表中也存在。
4. 提高數據查詢效率：外鍵約束可以提高查詢性能，特別是在連接多個表時。通過使用外鍵，數據庫可以更有效地執行連接操作。
5. 簡化數據庫設計和管理：外鍵約束可以簡化數據庫的設計和管理。它提供了一種自動驗證和維護關聯數據的機制，減少了手動處理數據一致性的工作量。
總之，MySQL外鍵約束可以提供數據的一致性、完整性和查詢效率，同時簡化數據庫的設計和管理。它是數據庫關系建模和數據操作的重要工具。
